Letzte Änderung am 08.11.2000 Wenn der Name Age of Empires fällt, wissen praktisch alle Spieler Bescheid, die auch nur im Entferntesten etwas mit Strategiespielen am Hut haben. Dementsprechend groß war natürlich das Aufsehen, das um den offiziellen Nachfolger Age of Empires 2: Age of Kings gemacht wurde. Schönere Grafiken, mehr Völker, neue strategische Möglichkeiten - als dies soll man in AoE2 bewundern dürfen - mal schauen, ob's stimmt... Auch Age of Kings wurde in die 3 großen Sparten "Kampagnen", "freies Spiel" und "Multiplayer Game" aufgeteilt. Der Kampagnenmodus umfaßt ganze fünf Feldzüge, die jeweils mit 6 Missionen ausgestattet wurden. Insgesamt also 30 Karten. Das freie Spiel hingegen läßt uns die Wahl, gegen wieviel computergesteuerte Gegner wir antreten wollen, welche Beschaffenheit und Größe die Karte haben soll, ob wir den Standardspielmodus nehmen oder doch lieber auf eines der exotischeren Spielarten wie Königsmord, Auf Leben und Tod u.s.w. setzen. Die Grundkonzeption wurde von Age of Empires 1 also fast 1:1 übernommen, teilweise sind neue Features hinzugekommen. Auf dieser Grundlage funktioniert natürlich auch der Multiplayermodus, der in meinen Augen immer noch das Herzstück dieses Spiels darstellt - nur, daß man hier nicht nur gegen eine KI vorgeht, sondern auch gleichzeitig mehrere menschliche Mitspieler als Gegner via TCP/IP, Lan oder Microsoft Gaming Zone hat. Die Kampagnen haben wie gehabt einen historischen Hintergrund. Zu Anfang spielt man als eine Art Tutorial den schottischen Aufstand um William Wallace, danach darf man als Jeanne D'arc das französische Volk anführen, als Dschingis Khan die Weltherrschaft an sich reißen, mit dem rotbärtigen Barbarossa das Heilige Römische Reich deutscher Nation aufbauen oder gar als Sultan Saladin gegen die brutalen Kreuzritter vorgehen. Alle Kampagnen sind im Gegensatz zu Teil 1 sehr spannend erzählt. Eine wirklich gut gemachte Sprachausgabe, die zwar in deutsch gehalten ist, aber den jeweilig passenden Akzent präsentiert, spinnt die Story von Level zu Level weiter - ähnlich wie man es aus Teil 1 bereits kennt. Leider gibt es immer noch keinerlei Zwischensequenzen. Von den atmosphärischen Videosequenzen eines Dune 2000 gar nicht zu sprechen. Die Völker der Königszeit sind wieder so vielzählig wie in keinem anderen Echtzeitstrategiespiel. Da wären Briten, Teutonen, Goten, Sarazenen, Wikinger, Türken, Perser und viele andere, die alle ihre Vor- und Nachteile haben. Die bogenspezialisierten Briten sind z. B. die Meister des Fernkampfs, während sich die Türken vor allem auf den Gebrauch von Schießpulver spezialisiert haben (Musketen&Kanonen). Mehr noch als in Age of Empires 1 wird im Nachfolger auf den Aufbau von Mauern und Geschütztürmen gesetzt. Neu dabei sind nun die Burgen, die nicht nur eine starke Befestigung darstellen, sondern in denen auch die Möglichkeit besteht, spezielle Einheiten und Techniken zu kaufen. Aufgrund der Tatsache, daß man nun auch alle möglichen Einheiten zum Schutz in eine solche Burg verfrachten kann, sind gut abgeschottete Siedlungen mit alten Age of Empires 1 Mitteln einfach nicht mehr einzunehmen. Aus diesem Grund kamen die sogenannten Triboke ins Spiel. Dies sind riesige Belagerungsmaschinen, die an einem bestimmten Ort aufgebaut werden und über riesige Entfernungen hinweg großen Schaden anrichten können. Glücklicherweise halten diese aber nicht sehr viel aus und können auch nur schwerlich fliehen, so daß eine Abteilung Kavallerie die beste Methode ist, um einer Belagerung mit diesen Maschinen zu entgehen. Besonders angetan haben es mir die Stadtmauern: voll ausgebaut sehen sie nicht nur imposant aus, sondern können auch mit einen vollautomatischen Zugtor ausgestattet werden. Wenn unsere oder verbündete Einheiten durch diese Tor wollen, öffnet sich das Fallgitter automatisch und verschließt sich dann danach auch wieder. Dies ist aber auch für Gegner eine Möglichkeit, ohne größere Kriegsmaschinerie in feindliche Lager zu gelangen: Einfach warten, bis ein Bauer durch das Tor geht und mit seinen eigenen Einheiten hinterher schlüpfen. Was hat sich spielerisch noch getan? Naja, natürlich sind wieder neue Gebäude und Einheiten mit von der Partie. Aber auch altbekanntes findet man wieder. So erfüllen Priester immer noch den Zweck der Bekehrung und Heilung, Dorfbewohner sind für die Ressourcenbeschaffung zuständig und dürfen neuerdings auch als Schafhirten agieren. Besonders interessant ist eine Abwehrmassnahme, die wohl besonders im Multiplayer Modus zum Tragen kommt: Werden unsere Bewohner durch feindliche Einheiten angegriffen, kann man diese mittels einer Glocke in das Haupthaus zurückbeordern. Von dort aus schießen sie dann mit Pfeil und Bogen auf naheliegende Angreifer - eine sehr gute Sache im Zusammenhang mit den sogenannten "RUSH" Angriffen (Kein Basisbau, sondern sofortiger Angriff), die jetzt so gut wie nicht mehr funktionieren. Wie immer gibt es die vier Epochen, die man nur durch eine bestimmte Voraussetzung erreichen kann. Zu Anfang beschränken sich diese Punkte auf etwas Nahrung, doch z. B. für das vierte Zeitalter (Imperialzeitalter) benötigt man hingegen Unmengen an Ressourcen. Dafür bringt jede Epoche wie auch schon in Teil 1 eine Reihe von neuen Techniken und stärkeren Einheiten mit sich, weshalb die Devise heißt: Um so schneller sich ein Volk entwickelt, um so stärker ist es. Ressourcenbeschaffung ist sowieso das A und O eines jeden Age of Empires 2 Spiel. Neben der altbewährten Nahrung, die man in Form von Schafen, Wildbret, Beeren und Farmen erhält, sind vor allem Wälder sehr ergiebig, wenn es um Sachen Holz geht und Steinbrüche und Goldminen erste Wahl, wenn man eben jene Ressourcen benötigt. Soweit also nichts neues im Vergleich zum Vorgänger. Gänzlich frisch hingegen ist die Idee des Markplatzes. Hier bekommt man praktisch jede Ware zum Kauf angeboten. Wer genug Gold hat, kann sich also mit fehlender Nahrung oder den benötigten Steinen eindecken. Natürlich funktioniert dieses System auch andersrum: Ein Überschuß an Holz kann für gutes Geld jederzeit an den Mann gebracht werden, nur eines muß man beachten: um so mehr man verkauft, um so weniger Gold bekommt man für die Ressource. Um so mehr man hingegen selbst kauft, um so teurer wird die Ware. Und zu allem Überfluß wird diese Preisentwicklung auch von unseren Gegnern beeinflußt. Wer also z.B. zuerst seine 1000 Nahrung verkauft, kann noch von den guten Preisen profitieren, während Nachzügler bedeutend weniger Gold für die gleiche Menge erwirtschaften. Neu sind auch die Handelskarren, die im Prinzip auf die gleiche Art und Weise Gold beschaffen, wie die bereits bekannten Handelsschiffe, nur eben über den Landweg. Auch wenn schon der Vorgänger imposant aussah, so ist Age 2 doch noch ein ganzes Stück weiter in Richtung: "Perfekte Optik" angesiedelt. Ich glaube, solch detailierte Figuren und feine Animationen wird man in diesem Genre nicht mehr finden. Und da hilft auch die schönste 3D Grafik a la Earth 2150 nichts - an die 2D Pixelpracht von Age of Kings kommt nichts ran. Was einem vor allem auffällt sind die größeren Gebäude und Einheiten, die aber trotzdem so proportional gehalten sind, daß es nicht an Übersicht mangelt. Glücklicherweise haben die Programmierer daran gedacht, daß Einheiten nicht von großen Gebäuden verschluckt werden können - verschwinden sie z. B. hinter einer Burg, sieht man immer noch ihre Umrisse. Grafisch, sowie spielerisch sehr interessant ist die Möglichkeit der Formationen. Man kann z. B. einen Trupp Reiter, zusammen mit Fußsoldaten und einer Reihe Priester markieren und diesen einige vorgegebene Formationen zuteilen. Der Clou dabei ist, daß je nach gewählter Formation die schwächeren Einheiten immer von den stärkeren geschützt werden und (und dies ist sehr wichtig) gänzlich im selben Schrittempo bleiben. Damit ist es endlich gewährleistet, daß z. B. ein Trupp Reiter nicht einfach davonprescht und vom Gegner aufgerieben wird, während die lahmen Priester ganz hinten erst angedackelt kommen. Und wie bereits erwähnt: Die Formationen sind grafisch auch eine Augenweide und funktionieren erstaunlich reibungslos. Ein Klick genügt, schon hat z. B. man eine Quadratform, statt einer Reihe. Wie bei vielen Strategiespielen greift auch bei Age 2 das Papier-Stein-Schere Prinzip: Reiter sind sehr anfällig gegen Speerkämpfer und Kamelreiter, Belagerungswaffen haben keine Chance gegen schnelle Einheiten, während die persischen Elefanten jede Fußeinheit aufmischen, aber gegen Kanonentürme kein Land sehen. Vielleicht noch eine Anmerkung zum Multiplayer Modus. Dieser ist meiner Ansicht nach immer noch das Herzstück des Spiels. Bei keinem anderen Echtzeitstrategiespiel macht das Kämpfen gegen andere soviel Spaß wie hier (vielleicht Starcraft ausgenommen) - das liegt vor allem an dem sehr unkomplizierten Handhabung, der schönen Präsentation und der wirklich guten Übersicht während des Spielens - alles Eigenschaften, die ein Spiel haben sollte, das im LAN oder Internet einfach nur Spass machen soll. Dementsprechend bin ich auch froh, daß man Age of Kings nicht nur über die Gaming Zone spielen kann, sondern auch über eine stinknormale TCP/IP Verbindung. Das erleichtert das Online Spielen im großen Maße. Text von ATG Meinung von Age of Empires 2 ist wie eine alte Liebe, die man nach langer Zeit wieder entdeckt hat, nachdem sie auf einer Schönheitsfarm einer kompletten Frischzellenkur unterzogen wurde. So ziemlich jedes Detail, das den Vorgänger schon zur Legende machte, wurde hier nochmals verbessert: Die Grafik, die Steuerung und einzelne Details, die ich mir schon immer gewünscht habe. Dazu kommen wieder eine Reihe neuer Rassen, Einheiten und Technologien, sowie wunderschöne (MP3-)Musik, die einen richtig gut in die Atmosphäre der damaligen Ritterzeit eintauchen lassen. Technisch sehr beeindruckend ist die Möglichkeit der Formation. Ich persönlich habe zwar diese Option nicht sonderlich oft benutzt, aber wer als richtiger Stratege dieses Feature zu nutzen weiß, bekommt nicht nur einen grafischen Leckerbissen präsentiert, sondern wird im Kampf weit erfolgreicher sein. Noch immer fesselt das Aufbau- und Kampfprinzip wie einst im Mai - vor allem der Multiplayer Modus macht echte Laune, selbst wenn nicht alle Völker sehr gut ausbalanciert sind. Etwas schwächeln hingegen tut wieder einmal der Solo Modus. Auch wenn die Missionen teilweise sehr intelligent gemacht und gut durchgescripted sind, so fehlt doch teilweise der Anreiz, das nächste Level zu erreichen. Woran das liegt? Ganz einfach: Es gibt einfach keine Zwischensequenzen wie bei anderen Vertretern des Genres. Zwar ist der stimmige Erzählermodus schon ein Schritt in die richtige Richtung (bei Age of Empires 1 gabs ja nur diese ewig langweiligen Missionstexte), nur an eine spannende Missionsvorbereitung wie sie etwa bei Starcraft zu finden ist, kommt das auch nicht heran. Keine Klagen gibt es über die KI. Diese ist zwar nicht hochintelligent, aber die Wegfindung klappt dafür wunderbar und auch der Gegner läßt sich in manchen Missionen alles andere als einfach besiegen - erst recht nicht, wenn man der Schwierigkeitsgrad in schwindelnde Höhen verstellt. Vielleicht noch eine Anmerkung: Im Gegensatz zu vielen anderen Fans behaupte ich, daß geschützte Bereiche mit Mauern und Türmen im Vergleich zu Teil 1 an Sinn verloren haben. Zwar sind Gebäude und Mauern durch normale Einheiten mittlerweile sehr viel schwieriger einzureißen, dafür gibt es aber mit dem Tribok und auch mit Kanonen so mächtige Belagerungswaffen, daß eine komplette Burg in 30 Sekunden platt gemacht werden kann, wenn man eine Handvoll Triboke aufstellt und diese mit einem entsprechenden Begleitschutz versieht. Andrerseits merkt man dem Spiel durch die vielen kleinen Details (Falltor, Burg, verschieden starke Mauern, besetzbare Geschütztürme) an, daß es ausdrücklich erwünscht ist, eine abgeschottete Siedlung zu bauen... meiner Ansicht nach beißt sich das etwas... Nun gut, genug gemeckert. In meinen Augen gibt es nur noch ein Spiel, das sich mit Age of Kings messen kann und das ist natürlich Altmeister Starcraft. Man könnte sich also auf einen Kompromiß einigen: Age 2 ist der König der Multiplayerstrategicals und Starcraft gehört die Krone des Solospiels. Hm ja, kann man so stehen lassen oder was meint ihr? Meinung von Age of Empires verbindet alles, was man von einem modernen Echtzeitstrategiespiel erwarten kann: Schöne Grafik, ausgefeilte Bedienung und ungeheure Auswahl in Bezug auf die Rassen, Technologien und Gebäude. Wie schon der erste Teil versteht es das Age of Kings, den Spieler mit seiner charmanten Art in den Bann zu ziehen und das in vollendeter Perfektion. Dies ist auch nicht erstaunlich, wenn man bedenkt, daß eigentlich nichts grundlegendes geändert wurde: schönere Grafik, eine Anzahl neuer Features, ein Update der Einheiten und natürlich Feinschliff an den Stellen, die man sich schon beim ersten Teil gewünscht hat - aber sonst gleichen sich die beiden Spielen sehr genau. Warum das Gameplay also krampfhaft ändern, wenn es das beste seines Genres ist? Etwas, aber nicht viel dazugelernt hat Ensemble bei den Missionsbeschreibungen. Die Sprachsamples und die gezeichneten Grafiken passen gut zum Ambiente, sind allerdings trotzdem noch etwas zu trocken geraten. Hier wünsche ich mir wirklich Besserung für den 3. Teil, der endlich mal mit anständigen Rendersequenzen aufwarten sollte, die den Spieler auch nach einer gelungenen Mission entlohnen. Insgesamt gesehen ist Age of King also ein hervorragendes Spiel, auch wenn ich persönlich als ausgesprochener Warcraft/Starcraft Fan natürlich niemals sagen würde, daß dieses Spiel besser ist als meine Lieblinge von Blizzard ;-) Genre: Strategie Erschienen: 01/00 . P200MMX / 80MB mit Voodoo 1 4MB : Cel 366 / 128MB mit Riva TNT1 16MB : PIII 700 / 192MB mit Geforce2MX 32MB : . . Hersteller Schwierigkeitsgrad Multiplayer Sprache : : : : Microsoft Variable Netzwerk, Internet, Modem/Nullmodem